Tales de
Mileto (630 aC.-545 aC.)
Fue
el primero y más importante de los siete sabios de Grecia, conocido como
"el sabio astrónomo". Imaginó una Tierra redonda, dividió el cielo en
cinco círculos (el ecuador, los dos trópicos, el ártico y el antártico) y el
año en 365 días. Midió con bastante exactitud el diámetro aparente del sol,
escribió sobre los equinoccios, ayudó a los marinos a orientarse con la Osa
Menor, aclaró la verdadera causa de las fases de la luna y fue el primero de
los griegos en predecir eclipses de sol.
Diseñó
el primer modelo heliocéntrico, según el cual todos los planetas giraban en
torno al sol. Por autores como Arquímedes y Plutarco se sabe que en una obra
revolucionaria, hoy pérdida, Aristarco proclamaba que el Sol y no la Tierra era
el centro del universo y en torno a las estrellas giran los planetas. Una
afirmación que no se incorporaría al conocimiento científico hasta 17 siglos
más tarde con Copérnico.
Claudio
Tolomeo (c.100 - c.170)
Su
Almagesto ("el gran libro" cómo lo denominaron los árabes), fue la
biblia astronómica hasta principios del siglo XVII. La concepción geocéntrica
(la tierra como centro del universo) y las tablas de Tolomeo fueron usadas por
Copérnico o por los navegantes españoles que circunnavegaron nuestro planeta.
Nicolás
Copérnico (1473-1543)
Copérnico
desafió quince siglos después la concepción ptolemaica del universo. Su
concepción heliocéntrica supuso una revolución del conocimiento en todo el
mundo. Su teoría demostraba que el Sol es el centro alrededor del cual giraban
los planetas entonces conocidos: Mercurio, Venus, la Tierra y la Luna, Marte,
Júpiter y Saturno. Pero no las estrellas, que eran objetos fijos y distantes.
Tycho Brahe
(1546-1601)
El
descubrimiento más importante que dejó Brahe a la posteridad fue constatar que
la astronomía necesitaba datos de observación muy precisos y constantes, algo
trivial para la ciencia moderna, pero radical en su época. En 1572 tuvo su
visión más importante, la nova de la constelación de Casiopea, una nueva
estrella cuyo brillo duró 18 meses y que le encumbró como un gran astrónomo en
toda Europa.
Johannes
Kepler (1571-1630)
La
ciencia contemporánea no hubiera sido posible sin Kepler gracias a sus tres
leyes sobre el movimiento de los planetas alrededor del Sol. Entre sus logros,
además de los astronómicos, se cuentan los tratados de óptica, su defensa de la
pluralidad de los mundos, su peculiar visión de un futuro de viajes espaciales
y su anecdótica creencia en la ausencia de gravedad entre la Tierra y la Luna.
Galileo
(1564-1642)
Considerado
como el "padre de la astronomía moderna", Galileo fue conocido en
toda Europa cuando construyó su primer telescopio en 1609 basándose en un
reciente invento holandés. La descripción precisa de la Luna, el descubrimiento
de las lunas de Júpiter, la existencia de la Vía Láctea, las fases de Venus,
los cúmulos de estrellas, los anillos de Saturno y las manchas solares fueron
algunos de sus logros.
Isaac
Newton (1643-1727)
Newton
descubrió las leyes de la gravitación culminando la revolución científica que
comenzó Copérnico. En su obra Principia Mathematica expuso las leyes que rigen
la gravitación. De estas leyes dedujo la órbita de los cometas y explicó las
mareas, además de establecer las bases de la física nuclear por la interacción
de las fuerzas de atracción de las partículas.
Albert
Einstein (1879-1955)
Einstein,
el científico más conocido de todos los tiempos, estableció en 1905, mediante
la teoría especial de la relatividad, que la velocidad de la luz es la
velocidad límite del Universo y que la energía del movimiento incrementa la
masa de un cuerpo, relación que expresó en la famosa fórmula E=mc². En 1915
publicó su Teoría General de la Relatividad donde formulaba una nueva teoría
con la que reinventó (que no invalidó) las leyes de Newton sobre la base de una
nueva topología del espacio y el tiempo.
Edwin
Hubble (1889-1953)
Para
muchos astrónomos actuales, lo más importante que sabemos del universo es que
se encuentra en expansión gracias a la ley de Hubble, que asegura que la
velocidad de alejamiento de una galaxia depende de la distancia. Consolidó
también la teoría del Big Bang cuando reflexionó sobre el aspecto que debería
tener el universo en su infancia, cuando contaba con sólo un año luz (hoy se
considera que tiene unos 14.000 millones de años luz de edad).
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